岡田以蔵～人斬り以蔵と呼ばれた男は実際どれだけ斬ったのか？

「幕末の志士たちで最も熱いのは？」 そう尋ねたら、多くの方が西郷隆盛や勝海舟、坂本龍馬と答えるでしょう。 しかし、ここ数年、一部で大いに盛り上がってるのは彼等じゃありません。 天保9年（1838年）1月20日に生まれた岡田以蔵です。 幕末の「人斬り」と言えば、薩摩藩の桐野利秋（中村半次郎）が知られる一方、龍馬作品に欠かせないキャラとして人斬り以蔵も昔から著名でした。 マンガ『お～い！竜馬（→amazon）』なんかでも際立った人物でしたね。 しかし昨今の世相を反映してか、関連書籍の『正伝岡田以蔵（→amazon）』もバカ売れしており、一時期はプレミア価格も着くほどでした。 いったい岡田以蔵とはどんな人物なのか？ そんな疑問も強いようで、早速、彼の生涯をわかりやすくマトメてみました。