人間のような宇宙人はいるのか？「収斂進化」の実例が示す可能性

地球以外の惑星に生命は存在するのか、という議論がしばしば聞かれる。科学者のなかにはさらに踏み込み、人間によく似た姿の生命が存在すると考える人々もいる。地球上の進化の一部を説明する「収斂（しゅうれん）進化」の考え方を適用すると、このような可能性も決して低くはないのだという。 ◆別の進化ルートから似た形態へ こうした説を唱える学者について、カナダのIFLサイエンス誌（11月24日）は、「彼らは多数派ではないかもしれないが、横槍を入れている変な部外者というわけでもない」と述べている。説の根拠となるのが、地球上のまったく別々の環境において、同じ形態あるいは機能を獲得した例が複数存在することだ。例として、音波または超音波を活用して周囲を探知する「エコーロケーション」の技法は、クジラとコウモリがそれぞれ別の進化の過程を経て獲得した。また、鳥・昆虫・翼竜・コウモリはいずれも空を飛ぶが、飛翔のメカニズムは