「圭佑君の話はとても勉強になる」代表で乾と本田が交わした会話とは。（木崎伸也）

ブラジルW杯以降、最も伸びた日本代表選手は誰か？ そう訊かれたら、多くの人が武藤嘉紀や宇佐美貴史の名前をあげるだろう。 ただし、今年1月のアジアカップにおいて、代表の序列を崩したのはこの2人ではなかった。ブラジルW杯で落選したにもかかわらず、唯一アジアカップの先発に食い込んだのは乾貴士だけだった。 フランクフルトの練習場で声をかけると、乾はアギーレ時代をこう振り返った。 「楽しかったですね。前の選手は自由にやらせてもらっていたし、アギーレさんは褒めて伸ばすタイプ。そういう監督は今までなかなかいなかった。誰に対しても、けなしたり、怒ったりしない。あの距離感は、人間性から来ていると思う。見た目は怖そうだけど、常に笑顔やし。そういうところも楽しさにつながっていたのかなと思います」 ドイツ移籍4シーズン目となる今季、乾はフランクフルトで新たな自信をつかんだ。 昨季はラスト9試合で出番がなく急失速し