日本とイングランド、その差って何だ。U-17W杯で見えた世界最先端の育成。（安藤隆人）

優勝したイングランド代表にはプレミア強豪の下部組織所属選手も多い。そんな彼らと日本はどう戦うのか、今後の焦点となる。 今回のU-17W杯決勝はイングランドとスペインのヨーロッパ対決となり、イングランドの初優勝で幕を閉じた。 実は同大会、決勝戦がヨーロッパ対決となったのは史上初のこと。スペインはこの大会において“上位常連組”だが、そのスペインを5－2で粉砕したイングランドは、これまで一度もベスト4以上に入ったことがなかった。参考までに過去の同大会のファイナリストとベスト4に入ったヨーロッパ各国（※マーク）を紹介する。 1985年：ナイジェリア2－0西ドイツ 1987年：ソ連1－1（PK4－2）ナイジェリア ※イタリア 1989年：サウジアラビア2－2（PK5－4）スコットランド ※ポルトガル 1991年：ガーナ1－0スペイン 1993年：ナイジェリア2－1ガーナ ※ポーランド 1995年：ガ

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「“フィジカルが弱いから集団で戦おう”に逃げすぎてしまってはいけない。やっぱり個人をもっと鍛えた上での集団での戦いと考えないと、世界からどんどん置いていかれてしまう」