数百人の女奴隷を独り占め…イスラムの皇帝が男子禁制の｢ハーレム｣で毎晩行っていたこと オスマン帝国の皇統を支えた｢女の園｣の本当の姿

数百人の女奴隷がいたハレムの本当の姿 「ハレム」という語は、アラビア語の「ハラム」に由来しており、もともとは「禁じられた」という意味である。そこから派生して、王宮や家庭において、よそ者の入り込めない限られた空間、すなわち「後宮」を指す言葉として用いられるようになった。 では、ハレムで働く女性は、どのようなルートを通じてハレムに入ってくるのだろうか。 彼女たちは、基本的に奴隷身分であった。奴隷として購入されるわけであるから、まず思い浮かぶのは、奴隷市場であろう。混み合う広場につくられた台の上で、奴隷を連れた奴隷商人が売り口上を張り上げ、周囲の買い手たちが競り合って奴隷を購入する……。 中東をモデルにしたフィクションでおなじみのこうした風景は、宮廷の女奴隷たちに限っていえば関係のないものだった。ハレムで働くような高級な奴隷の購入は、こうした公衆の市場ではなく、商人の邸宅で行われたからである。