横倒しの天王星、巨大衝突なしでも”ある程度”傾いていた可能性

海王星に次いで太陽から遠いところを周回する天王星。その最大の特徴は「横倒し」になっていることで、天王星の自転軸は公転軌道に対して約98度も傾いています。これまでその理由は巨大衝突によるものと考えられてきましたが、条件が整えば衝突がなくてもある程度までは傾くとする研究成果が発表されました。 ■天王星はある程度重い周惑星円盤があったために自転軸がふらつきやすかった無人探査機「ボイジャー2号」が撮影した天王星（左）と海王星（右）（Credit: left: NASA/JPL-Caltech, right: NASA）どうして天王星が約98度も傾いて自転するようになったのか、その理由はまだはっきりとはわかっていません。今回、Zeeve Rogoszinski氏とDouglas Hamilton氏は、誕生したばかりの天王星や海王星（自転軸の傾きは約28度）を取り囲んでいたと考えられるガスや塵の円盤（