人類初の世界一周は中国人？

２００２年５月２日 田中 宇 記事の無料メール配信 歴史の教科書では、人類で初めて世界一周の航海をしたのは１５２２年、マゼランのスペイン艦隊だったということになっている。しかし最近、マゼランよりも１００年ほど前の１４２３年ごろ、中国人の艦隊が世界一周していたという調査結果をイギリス人の研究者が発表し、論争を巻き起こした。 新説によると、世界初の世界一周をしたといわれているのは、中国の明朝時代の朝廷に使えていた大臣級の有力者だった鄭和に率いられた艦隊だった。鄭和の艦隊は１４０５―３３年に７回の遠征を行い、最盛期には３００隻以上の大編成で航海していたと伝えられている。これらの遠征中、艦隊は中国からインド洋を通ってアフリカ東海岸までは行ったものの、そこから引き返したため、世界一周はしていないとされていた。 だが、イギリスの退役海軍将校で歴史学者でもあるガビン・メンジース（Gavin Menzie