大型ネコ科動物、環境に適応していく「しま模様」

南アフリカ・ポートエリザベス（Port Elizabeth）から北東に80キロのシャムワリ・ゲーム・リザーブ（Shamwari Game Reserve）で低木から顔をのぞかせるヒョウ（2010年5月12日撮影）。(c)AFP/GIANLUIGI GUERCIA 【10月21日 AFP】「ヒョウ柄」はいかにして生まれたのだろうか？ 英国の作家、ラドヤード・キプリング（Rudyard Kipling）は、その童話の中で、ヒョウを「灰黄色の毛に覆われ、見た目はネコのような動物」と表現した。 キプリングはこう書いた。昔々、一緒に狩りをしていたヒョウとエチオピア人がいたが、まったく獲物を取れなくなってしまい、賢者に相談した。その後、キリンやシマウマの模様を見て賢者の言葉の真の意味を理解したエチオピア人が、ヒョウの体に斑点を描いてくれたのだと。斑点のおかげで、石ころだらけの平原や日が当たってまだら模

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