ウェッブ望遠鏡が捉えた天王星の新画像、輪や衛星くっきり

（ＣＮＮ） 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が捉えた天王星の新たな画像が公開された。通常は見えにくい天王星の輪、衛星、気象、大気といった特徴がくっきり写っている。 ウェッブ望遠鏡は遠方の天体を子細に捉えた驚異的な画像で知られるが、太陽系についても新たな知見を明らかにすることが可能だ。 人類が初めて天王星を鮮明に観測したのは１９８６年、ボイジャー２号によるフライバイ（接近通過）の時のこと。太陽系を可視光で捉えたボイジャー２号のカメラでは、天王星は鮮やかな青い世界のように見えた。 しかし、肉眼では見えない赤外線を扱うウェッブ望遠鏡は、他の望遠鏡の画像では欠けていることが多い側面もすべて捉えており、天王星のダイナミックな性質が明らかになった。 ２０２２年に発表された報告書によると、天文学者は天王星に特化した探査ミッションの派遣を優先課題に位置付けている。 そのためには、ミ