重力波望遠鏡「KAGRA」、観測開始 “宇宙誕生の謎”解明の手掛かりに

重力波が地球に到達した際にはわずかに空間が歪むが、その変化は地球から太陽までの距離（約1.5億km）が水素原子1つ分（約0.1nm）変わる程度の極めて微小なもの。これを検出するために、KAGRAのプロジェクトでは光とハーフミラーを用いた「レーザー干渉計」という検出器を用意した。 KAGRAは「望遠鏡」という言葉から一般的に想像できる天体（光学）望遠鏡や電波望遠鏡とは異なり、レーザー光とハーフミラー（ビームスプリッター）を用いて“距離の差”を計測する。レーザーの発振器から放出された光は斜め45度に設置されたハーフミラーを通り、半分は直角に反射、もう半分は透過する。それぞれの光は3km先にある鏡で反射し、ハーフミラーに戻ってくる。2つの光はハーフミラーで「干渉」を起こすため、光検出器でその干渉縞（模様）を計測すれば光路長の小さな変化を検出できるという仕組みだ。 KAGRAは検出精度を上げるため

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重力波検出装置、ではなくて「望遠鏡」と言うのが、なんか不思議。それと極小の地震や振動の影響をキャンセルして重力波を捉えられる仕組みがすごく不思議。

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なぜこういう大規模検出器関連の写真はこんなにかっこいいのだろうか。LHC然り。スーパーカミオカンデ然り。