宇宙探査機ニューホライズンズ、「世界の最果て」への挑戦 – NEWS SALT（ニュースソルト）

米航空宇宙局（NASA）は米国時間の13日、2015年に冥王星を通過した探査機ニューホライズンズが次に目指す目的地の愛称として「ウルティマ・トゥーレ」が選ばれたと発表した。ウルティマは「究極の」という意味で、トゥーレは中世の文学や地図に描かれた神秘的な遥か北にある島のことだ。つまり、ウルティマ・トゥーレは、既知の世界の境界線を越えた「世界の最果て」を意味する。 初めて冥王星に接近した探査機 ニューホライズンズは2006年に打ち上げられ、2015年7月に史上初めて太陽系外縁にある冥王星をフライバイ（接近通過）し、多くの観測を行なった。その後、次の探査目標として冥王星と同じく太陽系の外縁にあるカイパーベルト天体「2014 MU69」が選定され、2019年1月1日にフライバイして観測する予定だ。 ニューホライズンズの主任研究員アラン・スターン氏は、「MU69は人類の次なる『ウルティマ・トゥーレ』