【科学】「はやぶさ２」順調に飛行 エンジン連続運転に成功

小惑星探査機「はやぶさ２」が順調に飛行を続けている。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると、６月上旬に心臓部であるイオンエンジンの２回目の連続運転に成功し、初期段階の関門を突破した。１２月初旬に再び地球に接近して進路を変更し、いよいよ小惑星へ向かう。 昨年１２月に打ち上げられたはやぶさ２は初期の機能確認を経て、今年３月に通常の飛行に移行した。現在は地球の公転軌道の近くを飛行している。１２月３日には地球の引力を利用して加速し、小惑星に向けて軌道を変える「スイングバイ」を行う。 イオンエンジンは宇宙空間を飛行するための主な動力源で、燃費が良いのが特徴。初代はやぶさで故障が相次ぎ、地球への帰還が危ぶまれた教訓を生かし、長寿命化などの改善を行った。今回の連続運転は計１０２時間で軌道調整が目的。３月にも計４０９時間の連続運転を行った。 順調に行けば、２０１８年６～７月に目的地の小惑星１９９９ＪＵ３