【よみがえれ ＪＲ北海道】（上）現行総延長の半分近い１０路線が維持困難…「残したかったが通勤１人」

北海道北西部の開拓を担ったＪＲ増毛（ましけ）駅に４日夜、地元のブラスバンドが奏でる「蛍の光」が流れていた。約２千人が見送る中、「最終列車」が静かに駅を離れていった。この日、ＪＲ留萌（るもい）線の留萌－増毛間（１６・７キロ）が９５年の歴史に幕を閉じた。 「路線廃止が報じられてから多くの鉄道ファンや観光客が来られましたが、今は通常の閑散期に戻った感じです」。自らも鉄道ファンで、九州まで列車を乗り継いで行ったこともあるという増毛町の堀雅志町長（６２）は、廃線後の町の様子を語った。 かつてはニシン漁で栄えた。町名は「かもめの多いところ」という意味のアイヌ語が由来とされる。増毛駅は故高倉健さん主演の映画「駅 ＳＴＡＴＩＯＮ」の舞台にもなった。しかし最盛期の昭和３０年に１万７千人近かった人口は年々減少。今年１１月末現在で４５５１人まで減り、増毛駅も無人化していた。 堀町長は「本当は残したかったが、ＪＲ