【年の瀬記者ノート】水郡線でＳＬ運行 おんぶにだっこの観光振興

今月５～７日、ＪＲ水郡線の全線開通８０周年を記念して水戸－常陸大子駅間で「ＳＬ奥久慈清流ライン号」が運行された。沿線では関連イベントも行われ、県の発表では約１８万５千人の観光客が詰めかけた。２年前にＳＬを運行したときには、同じ３日間で約１４万６千人の来客だったというから前回を４万人近くも上回る大成功だ。 実は、ＳＬ運行は沿線自治体がＪＲ側に強く要望して実現した。ＳＬを運行するだけで十数万人もの観光客が押し寄せるのだから、自治体にとっては願ってもないイベントなのだろう。 ＳＬの運行には沿線自治体や県からＪＲに２千万円の補助金が投入されたが、来客数を考えれば費用対効果は悪くない。しかし、ＳＬの運行には自治体からの補助金をはるかに上回る金額がかかっているとか。 仮にＳＬが３日間満員で運行したとしても、乗車券や指定券から得るＪＲの収入は約１００万円で、大赤字だそうだ。ＪＲ水戸支社は「地域の皆さんの