“自民のジャンヌダルク”稲田氏火だるま ＰＫＯ日報、森友…続く追及でも続投のワケ 厚遇に党内から嫉妬も

稲田朋美防衛相が南スーダン国連平和維持活動（ＰＫＯ）派遣部隊の日報問題で“火だるま”になっている。陸上自衛隊内で「不存在」だったはずの日報の保管が発覚し、学校法人「森友学園」の問題では訴訟への関与で説明を一転させた。安倍晋三首相は自ら見いだした“秘蔵っ子”だけに苦境に陥っても続投させる意向だが、期待する「女性初の首相」候補は試練のときを迎えている。 ◆安倍氏が“発掘” 稲田氏と安倍首相の出会いは平成１７年７月。自民党幹事長代理だった安倍首相らが発起人の議員連盟「平和を願い真の国益を考え靖国神社参拝を支持する若手国会議員の会」に講師で招いたのが弁護士の稲田氏だった。安倍首相には「靖国神社参拝は正義だ」と訴える熱意が印象に残った。 転機はすぐに訪れる。小泉純一郎首相（当時）が８月に郵政解散を断行すると、造反組への「刺客」擁立に取り組む安倍首相の脳裏に稲田氏が浮かんだ。電話で出馬を要請したのは８