伝説や噂に見え隠れする空想動物

龍伝説 中国に伝わる龍は伝説上の動物で、その姿は１２世紀頃に形作られた。それ以前の時代の龍は今より胴体が短く、小さかった。最古の龍を記した遺跡は6400年前まで遡れるが、その頃の龍の図の１つに、人がまたがっているものがある。この図から推定すると全長４ｍ程と思われる。 また、古代中国では身近な存在だったらしく「龍を食べた」という記述が春秋佐伝にある。その肉は柔らかく鳥肉に似ていたと言う。王が龍を飼い、貴族が狩りの対象にしていたという記述や図も残されている。これは、龍が実在した動物に対応することを示す証拠の１つである。 「龍骨」という漢方薬が存在するのも証拠にあげられる。漢方では効き目を確認してから薬として採用することから、龍と呼ばれる動物が存在したと考える方が自然らしい（漢方医の意見から）。もっとも、今ある竜骨は大型哺乳動物の骨であることが多い(^^; 中国の何新（カ・シン）氏は漢字の原型な