空気のような検出器

エアロジェルという物質をご存知でしょうか。ちょっと見るとみつ豆に入れる寒天のような外観（図１）ですが、手に持ってみると、まるで重さを感じない、つかみどころがないような不思議な物質です。それもそのはず、エアロジェルは体積の90％以上が空気という世界で最も軽い固体なのです。 Ｂ中間子の様々な崩壊様式を調べているBelle実験では、この不思議な物質が粒子識別の検出器としてたいへん重要な役割を果たしています。世界で初めて大規模な実用化に成功したエアロジェルチェレンコフ検出器についてご紹介しましょう。 エアロジェルとは エアロジェルの主成分は、お菓子の袋などに乾燥剤として含まれている二酸化ケイ素ですが、特別な手法で製造時にその大きさを保ったまま乾燥させることで作ることができます。 エアロジェルは、優れた断熱性と、特異な音響特性をもっています。下からバーナーで加熱してもエアロジェルの上にのせた