タイガー・テンプルにある瞑想センター。(Photograph by Steve Winter, National Geographic) タイの首都バンコクから北西へ車で3時間。私は今、トラ観光で知られる「タイガー・テンプル(トラ寺)」にいる。向かいに座っているのは、オレンジ色の僧衣をまとった若い僧侶ジャクリット・アピスティパンサクール氏だ。 彼の背後には豪華な祭壇がそびえ、中央に金箔で覆われた大きな仏像が鎮座している。祭壇の左右には象牙が飾られ、寺院の創設者プーシット・(チャン)・カンティタロ院長の写真や壁絵も並ぶ。トラと一緒に描かれているものもある。ジャクリット氏はこの院長の秘書だ。 現在この寺院は、147頭ものトラを飼育しており、この動物と触れ合いたい人々が集まる観光名所となっている。バスいっぱいに詰め込まれた観光客は、トラの子どもをなでて餌をやり、おとなのトラと遊び、散歩をさせ、ト