「曖昧さへの耐性」楽しみつつ、いざ1社攻略へ
アメリカ東海岸、フィラデルフィアでの展示会を終え、西海岸はカリフォルニア州レッドウッドシティのオフィスに戻った僕たちは、休む暇もなく、新たな営業活動に取り組み始めた。展示会の会場で、顔を見ながら話をすることができた多くの水道公社の幹部たちと、善は急げとばかり、次々に電話会議をセットすることになった。 全米に向け、アポイント砲を発射 まずは我らが新会社フラクタのメンバー全員が、自分が交換した相手先の名刺を持ち寄り、それがどんな人だったか？ どんなことに興味があると話していたか？などの情報をエクセルシートに入力し、これをまとめていく。こうして作ったリストを頼りに、営業の責任者であるラースさんを中心に、相手に丁寧なメールを送信し、電話会議のアポイントメントを入れていくのだ。 このところ、会議室のスピーカーフォン（ポリコム）を使うことが増えた。アメリカの国土は広い。日本のように、多くの会社が東京の
情熱を抱え集う7人の旅、この道程に価値がある
1月も中旬に入ると、だんだんとまた強烈な忙しさが戻ってきた。 アメリカの地中に張り巡らされた巨大な上水道配管システム。このシステムの中で、5年以内にどの部分の交換が必要なのか、ある程度正確に予測することができれば、そこに大きな経済価値が宿る。何しろアメリカでは、2050年までに100兆円分の水道配管を交換しなければならないのだ。 僕と副社長のラースさんで、それを考えに考えて、調査して、実際のお客さん候補と話をしながら、技術的にはこうやれば実現できるというところまで話を持ってきた。ロボットというハードウェアをアメリカに売り込もうと思って始まったこの旅は、思いがけず、ロボットが取ってきたデータを便利に使いながら、実際には（ロボットとは無関係な）膨大な水道配管関連データを取得し、解析するソフトウェアを作って売るというビジネスモデルに形を変えており、僕たちはまた新たな目的に向かって旅を続けていた。
新人フーリオ参戦、そして水道公社と契約締結！
10月19日、借りていた一軒家を追い出された。 追い出されたというのは、もしかしたら言い過ぎかも知れない。しかし、日本人的な感覚からすれば、追い出されたというのが正直な感想なのだ。 9月末に、この家の大家からメールが入った。 「そろそろ契約更新の時期になります。私としてはあなたにずっとこの家を借りていてもらいたいと思っているのですが、一点だけ条件を付けさせてください。家賃を10％上げさせていただきたいのです」 メールにはこう書いてあったのだ。1953年築。表面だけ白く新しくペンキを塗ってはあるが、日本人的な感覚からすればボロボロの一軒家だ。入居してからというもの、エアコンが壊れているせいで、冬は毎日凍える夜を過ごし、シャワーを浴びようにも、30秒待たなければ水がお湯に変わらない家（正確には、30秒待っていったんお湯が出るのだが、お湯が出始めてから10秒後になぜかまたそれが水になり、そこから
一騎当千の志士たちから大いに刺激を受ける
この1年というもの、アメリカでずいぶんと多くの展示会に顔を出し、また自らも出展してきたが、久しぶりにロボット専門の展示会に顔を出すと、やっぱり心地良い。水道やガスならまだしも、石油産業で使用される器具の展示会では、あごひげを生やし、筋骨たくましい作業現場の白人男性たちが会場をウロウロする姿が目立つのだが、ここRoboBusinessでは痩せぎすのロボットオタクたちが、まさに恍惚とした表情で自分たちが作ったロボットを紹介している（いや撫で回しているといったほうが正確かも知れない）のだ。 ロボット愛から始めよう 彼らのロボット愛は、見ていて気持ちが良い。ロボットが売れるかどうかなんて、彼らにとってはどうでも良いのだ。いくつかのベンチャー企業の展示は、経済価値の創出を起点に物を考えているというよりも、どちらかと言うと「ただ自分たちがロボットを作りたいだけ」という印象だった。ただ、おかしな話に聞こ
僕が部下のメールを添削する理由
読者の皆さんは、前々回の記事を覚えているだろうか？ そうだ、テキサス州ヒューストンでの人材採用について意見が食い違い、僕が盟友ラースさんと激論を交わしたという、あの記事だ。 結局その時の候補者を採用できなかった僕たちは、次なる候補者を求めて旅に出ていた。友人・知人に当たったりはするものの、いかんせん採用の地は僕たちが日々活動するカリフォルニア州サンノゼではなく、遥か彼方のテキサス州ヒューストンだ。ラースさんの友人を辿るといっても、そこには限界があった。 6月に入ると、僕は手当たり次第にアメリカの人材紹介企業などのウェブページを見つけては、「こういう人材と一緒に働きたいのだが、心当たりはないでしょうか？」というメールを送っていた。米国本社のサンノゼで一緒に働く、通称ヨネ（＝米村さん：日本から赴任しているエンジニア）からお願いされていた、「採用した人にロボット関連の技術を教え込むのに、ほんの少
少しずつ、しかし確実に、同志が増えてきた
空港を出ると、やけに蒸し暑い。カリフォルニアはカラッと乾燥しているが、このジメッとした感じも悪くない。シカゴというのは冬の寒いイメージしか無かったけれど、あとから聞いたら、どうやらここ最近、シカゴも異常気象なのだそうだ。 タクシーに乗り込み、先を急ぐ。どういう理由だか分からないが、タクシーの運転手は4つある窓を全開にして高速を走り続ける。アメリカ特有の、高速道路を照らすオレンジ色の外灯をビュンビュンと超えていく。まるでジェットコースターのようだから、これはこれで楽しい。 ホテルはロシアンルーレット 22時過ぎにホテルのロビーに到着すると、事件が発生した。チェックインができないのだ。受付の人間が言うには、僕の予約は昨日からになっていて、僕が昨日ホテルに現れなかったので、勝手にキャンセルしましたということだった。確かに予約を間違えて、前日から3泊4日の予約を入れていたのは事実なのだが、その後に
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高倉健さんの台詞、これって僕たちへのエールだ
求む！燃えるような情熱を抱く、新たな同志たち
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「アメリカで人を雇うこと」のリアル