<NEWS NAVIGATOR> ◆核燃料のメルトダウンって? ◇「溶けて下に落ちる状態」 正式用語でなく定義あいまい なるほドリ 東京電力福島第1原発1号機で核燃料の大半が溶けていたって聞いたけど? 記者 作業員が原子炉本体である圧力容器内の水位を測り直したら、燃料のある位置よりかなり低いことが分かりました。燃料が本来の状態なら冷やされないため温度が上がるはずです。しかし、実際の温度はあまり高くないことから、燃料の大部分は既に溶け落ちて、圧力容器の底で水につかって冷やされていると判断したのです。いわゆる「炉心溶融」です。 Q よく聞く「メルトダウン」とは違うの? A 東電は「燃料が原形を保っていないというのが定義なら、メルトダウンに当たる」と認めました。実はメルトダウンは正式な用語ではありません。経済産業省原子力安全・保安院は「燃料が溶けて下に落ちる状態」と定義しています。工藤和彦・九州