こんな話がございます。 清国の話でございます。 太原に王某ト申す士大夫がおりまして。 朝の散歩に出ておりましたが。 まだ霧深い森の中。 その靄へ吸い込まれてゆくが如く。 女がひとり歩いているのが見えました。 小さな体に大きな包みを抱えている。 まるで旅でもしているかのような格好で。 王は不審に思い、後を追う。 「もし、お嬢さん」 ト、声を掛けましたが。 女は振り返りもしない。 黙って歩いていくばかり。 王はますます不審に思い。 歩みを早めて追いつきますト。 並んで歩きながら、女を見た。 見れば、顔つきはまだ幼げで。 年の頃は十六、七でございましょう。 みずみずしい若さの中に。 凛とした美しさがございます。 「こんな朝早くにひとりでどこへ行くのです」 娘は伏し目がちな憂い顔を。 さらに深く沈ませまして。 「所詮は互いに行きずりの仲。憂愁を分かちあえるものではございません」 ト、顔立ちに似合わ

こんな話がございます。 唐土（もろこし）の話でございます。 越の紹興に沈某という若者がございまして。 この者の住処は東岳廟の参詣の途次にございました。 東岳廟トハ何ぞやト申しますト。 これは泰山府君を祀るもので。 では泰山府君トハ何ぞやト申しますト。 これは寿命を司る神でございます。 それ故、泰山府君は非常に篤い信仰を集めている。 参道は人出も多く賑やかでございます。 沈は参詣客たちに自宅で酒食を振る舞っておりました。 我が朝で申さば、さしづめ伊勢の御師みたいなものでしょうナ。 さて、三月二十八日は泰山府君の誕辰。 つまり生誕日でございます。 参道はひときわ賑やかとなりまして。 沈家の門内も押すな押すなの大盛況。 沈も客たちの世話に馳せまわっておりましたが。 その喧騒という泥中に。 咲く蓮の花のごとき女の姿。 高貴な身なりの若い女人が。 外から門内を覗く姿がちらりト見えた。 その身は人形の

こんな話がございます。 唐の国の話でございます。 只今では節分の日になりますト。 豆を撒いて鬼を追い払ったりナド致します。 ところで、この風俗の大元はト申しますト。 「追儺（ついな）」ト申す新年の宮中儀礼で。 古くに唐土から伝わったのだそうでございます。 この時、鬼を追い払う役を「方相氏（ほうそうし）」トカ申します。 熊の毛皮を頭から被り。 四つの目玉のある仮面を着け。 黒い衣に、朱い裳を履き。 手には矛と盾とを握りしめている。 威容を持って鬼を追い払おうト申すのでしょうが。 ――これでは、どちらが鬼だか分かりませんナ。 事実、我々が今日思い浮かべる鬼の姿は。 この方相氏が元になっているトカ申します。 さて、お話は唐の開成年間のこと。 洛陽に盧涵（ろかん）ト申す者がございまして。 この者は年は若く、見目麗しく。 おまけに財力にも恵まれている。 実にイヤらしい男でございます。 金と暇とを持て

こんな話がございます。 唐の国の話でございます。 唐の咸通年間のこと。 トある城下の、トある巷間に。 幻術使いが一人現れまして。 童子一人の手を引いておりましたが。 どうして、これが幻術使いと知れたかト申しますト。 「さあ、お立ち会い、お立ち会い。これから世にも不思議な幻術をお目にかけましょう。寄ってらっしゃい、見てらっしゃい――」 ト、みずから吹聴して歩いておりますから。 ナルホド、こいつは幻術使いだなト。 巷の人々にも知れたので。 まるで西域人みたような。 栗色の巻き毛に獣皮の帽子。 見るからに胡乱な男でございます。 ただし漢語は何故だか流暢で。 子どもたちは、二人の後をはしゃいでついていく。 大人たちも冷やかしに、後を追っていきますト。 トある広場に差し掛かるや、幻術使いは立ち止まった。 手を引かれてきた童子もまた、立ち止まる。 年の頃なら十歳ばかり。 まだあどけない童子でございます

こんな話がございます。 清国の話でございます。 かの国の都、北京は金魚胡同ト申す路地裏に。 徐四ト申す男が暮らしておりまして。 この者の家は赤貧洗うが如しでございます。 兄と兄嫁、徐四の三人が、狭い家に肩寄せあっておりましたが。 五倫の道にやかましいお国柄とは言いながら。 男二人に女一人がおしくらまんじゅうをしているのも同然で。 いくら義姉弟トハ申せども、そこは男と女でございます。 年来、徐四は兄嫁に禁断の恋心を抱き続けておりました。 この兄嫁は年は二十二。 郊外の百姓家から嫁いできたのが七年前で。 切れ長の涼し気な目に、鼻筋がスッと通っている。 色白の美人でございます。 対する徐四は年は二十。 童顔でおとなしい若者でございまして。 粗暴な兄とは見かけも中身も正反対という。 それはそれで釣り合いが取れてはおりましたが。 気性の荒い兄が兄嫁に手をあげるたび。 徐四は兄を制しては、ひとり胸を痛

こんな話がございます。 清国の話でございます。 陵陽県ト申す地に、朱小明という男がございまして。 この者は性質は豪気ながらも、頭が弱い。 おかげで未だ学成らず、長く世に出られずにおりましたが。 ある晩、仲間内で酒盛りをしていたときのことでございます。 一人が朱をからかって、こう申しました。 「お前みたいなのは、学問なんざ出来なくったっていいのだ。豪傑は豪傑らしくしていればいい。そうだな、今から行って十王殿の東廊から判官像を背負って帰ったら、このあとの酒代は全部おごってやろう。どうだ」 十王殿ト申すは、冥界の十王を祀った廟でございまして。 そのうちの一人が、かの閻魔大王でございます。 東廊に立ちはだかっているのは、緑の顔に赤い髭という判官で。 これは閻魔大王の配下ですから、下手をするとバチが当たる。 この土地の十王殿では、昔から夜になりますト。 亡き者を厳しく責め立てる声が、東西の廊下から聞

こんな話がございます。 唐土（もろこし）の話でございます。 秦のころ、南方蛮地に落頭民ト申す異族がおりまして。 なんと首から上がひゅるひゅるトよく飛んだト申します。 この者たちの祭というのがまた凄まじい。 互いに首の飛ばしあいっこをして、ケラケラ笑っていたという。 その一部が飛びすぎて、海を越え我が日の本まで飛び来たり。 ろくろっ首の先祖になったとかならなかったとか。 ――あまり当てにはなりませんナ。 ともあれ、秦の滅亡後。 この者たちも永らく忘れ去られておりました。 それから時代は降りまして。 時は三国鼎立の世でございます。 呉に朱桓（しゅかん）ト申す猛将がございまして。 孫権の側近として重んじられておりましたが。 この者がある時、下女をひとり、屋敷に置きました。 この下女というのがすこぶる愛嬌のある女で。 朱桓が通りかかると、上目遣いにニコッと笑う。 かと言ってそれが媚を売る風でもあり

こんな話がございます。 唐土（もろこし）の話でございます。 淮河と長江に挟まれた宣城の地は。 かつて戦乱に巻き込まれたことがございまして。 人々は取るものも取りあえず、四方へ離散する。 土地は踏みにじられて、ペンペン草も生えない有様トなりました。 さて、その頃のこと。 さる百姓家に一組の若い夫婦がおりましたが。 夫は兵士に取られたまま帰ってこない。 身重の妻は大きな腹を抱えて、ひとりで家を守っている。 ところが、戦とは無情なものでございます。 ある日、敵軍の兵士たちがこの村へなだれ込み。 命乞いする人々を、容赦なく殺してしまいました。 難を逃れた者たちが帰ってくるト。 この家の妻が、大きな腹を守るようにして。 土間に倒れ込んでおりました。 「いけない。もう死んでる」 「可哀想に。お腹の子だけでも生かしてやりたかったが」 隣家の者たちは哀れに思いまして。 この女を村の廟の裏手の墓地に葬ってや

こんな話がございます。 唐土（もろこし）の話でございます。 かの国の晋王朝の時代のこと。 呉興ト申す地に百姓がつつがなく暮らしておりました。 この者には息子が二人ございまして。 どちらも周囲が羨むほどの孝行息子でございましたが。 ある時、二人の息子はこぞって畑を耕しておりました。 「おい、小二」 ト、兄が弟に切り出した。 「何です」 「お前、夕べのこと父さんに謝ったのか」 「夕べのこととは、一体何です」 弟はキョトンとして兄を見る。 兄はその態度に思わず、ムッと腹を立てまして。 「おい、白を切るとただじゃおかないぞ」 ト、弟をギッと睨みつけた。 「何のことです。さっぱりわけが分かりませんが――」 弟は困惑して、兄を見た。 「それなら、俺から言ってやろう。夕べ、父さんが俺の部屋に来た」 「それで」 「それで、だと。ますます忌々しい奴め。父さんが俺に言うじゃないか。小二が近頃、夜遊びがひどくて

こんな話がございます。 唐土（もろこし）の話でございます。 肇慶（ちょうけい）は古代、百越の住まった地でございまして。 秦の始皇帝が、彼ら異俗の民を征服いたしまして以来。 かの地は漢人の管轄するところとなって、今日に至っておりますが。 土地には土地の神がおり、土地の霊が住まっておりますので。 いくら生きた人間の側が実権を掌握したつもりでおりましても。 我々の見えないところで、真の支配は脈々と続いているものでございます。 時代は下りまして、宋王朝の頃のこと。 ある番卒が夜中に城中の見回りをしておりましたが。 林の一隅にある亭（あずまや）の方角から。 何やら火の光が漏れているのが見えました。 「どこぞの乞食どもが宴会でも開いていやがるか」 毎晩平穏無事な夜回りに。 番卒はちょうど退屈しておりましたので。 暇つぶしにはもってこいとばかりに。 灯りと話し声の方へと、ひとり歩いていきました。 ト、そ

こんな話がございます。 唐の国の話でございます。 孟母三遷トいう言葉がございますが。 これは孟子の母が息子の正しい修養のために。 三度までも引っ越しをしたというお話でございまして。 一度目は、墓地の近くに住まいましたが。 息子が葬式の真似をして遊ぶようになった。 二度目に、市場の近くに住まったところ。 商売人の真似をして遊ぶようになった。 三度目に、学問所の近くに住まいいたしますト。 礼儀作法の真似事をするようになったという。 ここに至って、孟子の母はようやく納得したそうでございます。 これに鑑みますに古来、母親ト申すものは。 我が子の――殊に息子のト申して良いでしょうナ―― 子の人生を何かと管掌したがるもののようでございます。 ところがあまり口出しが過ぎますト。 後に災禍をもたらさないとも限りません。 唐の貞元年間のこと。 望苑駅の西に王申ト申す者が暮らしておりました。 この者は非常に義

こんな話がございます。 清国の話でございます。 四人の若者が連れ立って旅をしておりました。 陽信県の外れ、街道沿いの村で日が暮れまして。 その晩の宿を探しますト、小さな旅店が一軒見つかった。 宿の主人は人の良さそうな老人でございます。 息子と二人で切り盛りしているという。 四人はこの宿ならト安心いたしまして。 さっそく草鞋ならぬ沓を脱ごうといたしましたが。 「お若い方々、今日は満室でございます。他を当たってくだされ」 老人も弱った顔をしていたが、若者たちも大いに弱った。 「他を当たってくれって言われたって。こんな町外れで他に宿なんてありゃしない」 「一晩寝かせてもらえればいいんです。物置でもなんでも文句は言わない」 「今、外に放り出されたら、我々はきっと追い剥ぎに遭いますよ」 「人助けと思ってなんとかしてください」 若者たちの懇願に、老人はふと何かを思いついた様子でございましたが。 「いや

こんな話がございます。 清国の話でございます。 よく正義漢だとか熱血漢ナドと呼ばれる者がおりまして。 とかく世の中では、こうした者がもてはやされがちでございますが。 正義と独善は紙一重。 熱血と残虐もまた、表裏一体と申せます。 かつて平陽の県令を務めた者に。 朱鑠（しゅしゃく）ト申す壮漢がございましたが。 この者はとにかく、己の責務を全うすることに熱心で。 悪を憎み、善を尊ぶこと、ひとかたならず。 その正義が度を越すこともたびたびでございます。 罪人に対する責め苦は、苛烈を極めるものでございました。 悪人にはみずから拷問役を買って出まして。 わざわざ分厚い首枷や硬い棒を、特注したというくらい。 イヤ、嗜虐が正義の仮面を被っているのではないかという。 殊に女囚を責めることの無慈悲さは、筆舌に尽くし難く。 中でも妓女などはまるで、親の仇でもあるかのようになぶります。 「美をもって人を惑わす者に

こんな話がございます。 唐土（もろこし）の話でございます。 当時の都の一隅に。 石氏ト申す者が、茶店を開いておりました。 とは言え、あまり儲かる店でもなく。 一家は貧しく暮らしておりましたが。 石氏の唯一の自慢と申しますト。 他でもない、己の一粒種の娘でございます。 年を取ってからできた娘でございますので。 可愛くて可愛くてたまらない。 それこそ目に入れても痛くないと言いたいくらい。 イヤ、入るものならすでに入れているのではないかトいう。 この娘を産んだ妻でございますが。 ふとした病から、娘を残してこの世を去りまして。 それからというもの、石氏は男手一つで娘を育てる。 商売をしながら、いつも傍らにおいておりました。 その娘もようやく十二歳となり。 それなりに手がかからなくなってまいりましたので。 石氏は店の手伝いを徐々にやらせるようになる。 初めはお代の受取りなどをさせておりましたが。 そ

こんな話がございます。 元朝の話でございます。 遼東の按察使を長く任された者に。 姚忠粛（ようちゅうしゅく）ト申す男がございました。 按察使トは何かと申しますト。 本朝で申すところのお奉行様で。 姚忠粛は、さながら大岡越前の如き名奉行。 ――ならぬ名按察使でございます。 その配下には与力、同心の如き役人が。 あまた従っておりましたが。 どれもこれも傑物揃いで。 みなで姚の名裁きを支えておりましたが。 中でも丁欽（ていきん）ト申す者は。 その人並み外れた推察力で。 いつも同輩たちをあっと驚かせる。 いわば姚奉行の懐刀でございます。 さて、この丁欽でございますが。 近頃になって、妻を娶りました。 これがまた、ただの妻ではございません。 国に二人といないような、まさに女傑でございます。 容姿は非常な美人でございまして。 小柄ながら、なんとも言えない艶がある。 かてて加えて、聡明で。 才色兼備とは

こんな話がございます。 唐土（もろこし）の話でございます。 かの国の西北、太原の地の商人に。 石憲（せきけん）ト申す者がございました。 たいそう無鉄砲な男でございまして。 危険を顧みもせず、北の夷族の地にまで。 しばしば、商いに出向いておりました。 その年の夏も、石憲は雁門関をひとり超えて行く。 これは雁門山中にある唐土の側の関所でございまして。 匈奴、鮮卑、突厥といった夷族の侵入が続いた頃。 中原の地を守るために設けられた要衝でございます。 北方とはいえ、その日はうだるように暑い日で。 歩き疲れた石憲は、路傍の大木の下で涼んでおりましたが。 あまりの熱さに朦朧とするのか。 さてまた、眠気に襲われたのか。 ともかくも、うとうとトまどろみ始めたその矢先に。 石憲を間近に覗き込む一人の男の姿があった。 褐色の法衣を身にまとい。 やぶにらみの細い目でこちらをじっと見ている。 その様子に石憲が思わ

こんな話がございます。 唐の国の話でございます。 昔、張禹ト申す勇猛な武将がございまして。 旅の途中で、大きな沢のほとりを通りかかりましたが。 一天にわかにかき曇りまして。 昼間というのに辺りは夜のように暗くなる。 今にも大雨が降り出しそうな、重苦しい空模様で。 沢の向こうに大きな屋敷が聳えている。 張禹はそれに気が付きますト。 濡れ鼠になっては面倒だト。 降り出す前に、門へト駆け込んでいきました。 屋敷の門はちょうど開かれておりましたが。 張禹が駆け込んでくるのを見て、下女が驚いて用件を問う。 「軒先で構わぬ。雨宿りをさせてもらいたい」 大男が実直そうにそう申しますので。 下女はとりあえず主人に取り次ぎに行きました。 しばらくして戻ってきた下女は、一転、にこやかな笑みをたたえている。 「どうぞ、軒先とおっしゃらずに中へお入りくださいとのことでございます」 ト、張禹を案内していきました。

こんな話がございます。 唐の国の話でございます。 昔、李頤（りい）ト申す者がございました。 この者は後に湘東の太守にまでなった人物でございます。 この李頤の父が、少し性質の変わった人でございまして。 妖かし、迷信のたぐいを一切信じません。 ただ信じないだけならともかくも。 これを好んで挑発するきらいがございます。 かの国では年男、年女は、赤い衣を身につける風習がございます。 これは自身の干支と同じ年――これを本命年ト申しますが。 本命年には、災いがあると考えられているからでございます。 つまり、赤には破邪、魔除けの効能があると信じられている。 それでは、李の父はト申しますト。 年男となった年に、敢えて黒い衣を身に着けまして。 喜々としてみなに見せびらかしている。 これではわざわざ邪鬼を呼び招いているようなものでございます。 ところが、その年一年間、特に変わったこともございませんで。 そうな

こんな話がございます。 唐の国の話でございます。 よく、旅を人生に譬える御仁がございますが。 宿屋はさしずめ、人生の吹き溜まりと申せましょう。 吹き溜まりであるからには、あまり良い物は溜まっていない。 旅立っていくのは、清々しい大志ばかりでございます。 ここに、孟不疑ト申す一人の若者がおりまして。 科挙を受けるべく、長旅をしておりましたが。 昭義ト申す地に至り、土地の旅店に逗留いたしました。 かの国の習俗では、誰もが土足で部屋へ上がります。 とは言え、そこは人間ですから。 足かせをはめっぱなしでは、疲れも癒やされない。 そこで、宿へ着くとまず沓を脱ぎまして。 下女が足をすすいでくれることになっている。 時しも孟が、用意された盥に足を浸しまして。 ホッと一息ついておりますト。 何やらドヤドヤと騒ぎたてながら。 数十人もの一団が入ってきた。 周囲の囁きに耳を傾けますト。 どうやら、姓を張ト申す

こんな話がございます。 唐土（もろこし）の話でございます。 唐の貞元年間のこと。 河朔の地に、李生ト申す少年が住んでおりました。 李生は地方官吏の家に生まれまして。 それなりに学問もあるはずではございましたが。 どこをどう踏み誤りましたものか。 幼い頃からすこぶる素行が悪く、親からも見放されておりました。 十四、五の頃には、すでにならず者の一味に加わっておりまして。 すぐに仲間とも喧嘩別れをし、盗賊の真似事をしてひとりで暮らしておりました。 貧しい身なりをして、馬を乗りこなし。 弓矢を手に携えて、旅人をおびやかす。 そんな少年の姿に、人々は畏怖と好奇の眼差しを向けまして。 密かに「石窟小賊」と綽名しておりました。 さて、そんなある日のこと。 根城としている岩山の断崖を、李生が馬で進んでおりますト。 向こうから同じ断崖の道を、馬に乗って悠然ト向かってくる者がある。 年の頃は、李生と同じ十五、