瀬戸内のミカン畑ではおなじみの運搬用モノレール。ヒマラヤでの水力発電所建設のために導入できないかと、ネパールからの視察団が17日、モノレールメーカー「ニッカリ」(岡山市東区)を訪れた。 農業向けの運搬用モノレールの開発は、愛媛県のミカン農家が急傾斜地での果実運搬用に日本刈取機工業(現ニッカリ)に持ちかけたことがきっかけ。人力では負担が大きく、ケーブルワイヤを使ったシステムは施工が大がかりで、軌道を自由に設置できないのがネックだった。 そこで、同社は角パイプの下面に直線状の歯車(ラック)を溶接した軌道と汎用(はんよう)エンジンを組み合わせた農業向けの運搬用モノレール「モノラック」を1966(昭和41)年に開発。最大45度まで登坂可能で、軌道の施工幅が1メートル弱と樹木の伐採が最小限で済むうえ、国の支援もあって爆発的に普及した。同種のものとしては世界初とされ、70年ごろに生産された初期の型は日