国際宇宙ステーション(ISS)に滞在中の若田光一さんは12日、東京ドームでおこなわれた巨人・阪神戦開幕に先立ち始球式に参加。ISSの実験棟「きぼう」から投げたボールはドームで待ち構えるキャッチャーのミットにみごとにストライクした。いっぽう、この投球に伴いドームではバッターボックスを中心に直径約2メートルの巨大なクレーターが出現。上部天幕全体が破れて崩落したほか火災など二次災害の影響で半壊状態となりパニックに。せっかくのドラマチックな式の成功にもかかわらず、試合は中止となった。 この日の始球式は宇宙航空研究開発機構(JAXA)の提案によるもの。「宇宙から始球式をやったら、もっと宇宙開発に興味をもってもらえるはず」と若田さんに実施を指示した。高度約400キロメートルのISSからボールを投げるのは多くの技術を要求される。たとえば熱。ふつうに野球のボールを投げてしまえば、大気圏突入の摩擦熱で燃え尽
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