星形成領域「Vela C」の背景画像に合成された欧州宇宙機関(ESA)のハーシェル(Herschel)宇宙望遠鏡(作成日不明)。(c)AFP/ESA 【4月30日 AFP】欧州宇宙機関(ESA)は29日、数々の星や銀河誕生の観測に成功したハーシェル(Herschel)宇宙望遠鏡が、冷却材を使い果たしたため運用を終了したと発表した。 2009年に打ち上げられたハーシェル宇宙望遠鏡は、宇宙空間で最も大きく強力な赤外線望遠鏡だった。冷却材として液体ヘリウム2300リットルを積載していたが、徐々に蒸発するため、寿命は3.5年とされていた。 ESAは「ハーシェルは3万5000件を超える観察を行い、約600の観測プログラムのために2万5000時間以上に相当する科学データを蓄積した。アーカイブはこのミッションの遺産となる。その中からは、これまでに得られた発見を超え、さらなる発見が期待できるだろう」と賛辞
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