平野美宇のチキータが読まれた！卓球W杯、徹底マークに見えた課題。（高樹ミナ）

各国から厳しいマークを受けることになった平野。それはトップクラスの選手であると認められた証拠でもある。 カナダ・トロント郊外のマーカムで開催された卓球女子ワールドカップ（10月27～29日）は、ディフェンディングチャンピオンの平野美宇（JOCエリートアカデミー／大原学園）の2連覇に期待がかかった。だが優勝したのは大会時に世界ランク2位（11月1日発表の最新ランク1位）だった中国のシュ・ウレイ。平野は4位という結果に終わった。 平野にとってワールドカップは大きな転機となった大会だ。昨夏のリオ五輪で控え選手に甘んじた悔しさを爆発させるように、日本人初、大会史上最年少記録で優勝したのが米国・フィラデルフィアで1年前に開かれたワールドカップだった。当時16歳だった平野はこれを機にブレークし、全日本選手権やアジア選手権のビッグタイトルを獲得。世界選手権でも銅メダルを手にするなど、この1年間目覚ましい