真面目な男が「クレイジー坊主」。いつも体を張った飯塚高史の引退。（堀江ガンツ）

年間最大のビッグイベント「1.4東京ドーム」が終わると、新日本プロレスに“別れの季節”が訪れる。 新日本プロレスでは、多くの選手が1月末日までの1年契約を結んでいるため、例年この時期になると、少なからず契約更改をしない退団者が生まれるのだ。 近年、ファンにもっとも衝撃を与えたのは、2016年の契約更改時だろう。エースの一角であった中邑真輔、さらには外国人のトップであるAJスタイルズ、カール・アンダーソン、ドク・ギャローズ（現ルーク・ギャローズ）が契約を更改せず、アメリカのメジャー団体WWEに移籍。さらに当時、新日本とDDTの2団体同時所属選手として活躍していた飯伏幸太も両団体との契約を解消した。 新日本は大丈夫なのか？ そんな不安を、ファンも関係者も少なからず抱いたが、内藤哲也率いるロス・インゴベルナブレス・デ・ハポンや、ケニー・オメガらの大ブレイクもあり、さらなる躍進を遂げたのは、周知の