陸から海へ戻った哺乳類「クジラの進化」を解き明かす発見 | Forbes JAPAN 公式サイト（フォーブス ジャパン）

クジラの祖先たちは太古の昔、陸上に居たことが様々な研究から分かっている。ペルーで発見された化石で、再びその事実が裏づけられた。約4260万年に存在したと推定される、クジラの化石に関する論文が、科学誌の科学誌カレント・バイオロジー（Current Biology）に掲載された。 「クジラの祖先は犬ほどの大きさのヒヅメのある哺乳動物だったが、それが長い進化の過程を経て海中に住む、愛すべき動物に変化した」と、ロンドン自然史博物館の博士研究員のTravis Parkは述べた。 哺乳類は一般的に、海にルーツを持ち、それが進化して陸にあがったと考えられがちだが、クジラの場合は逆のコースをたどった。インドやパキスタンで見つかった初期のクジラの化石を調査した結果、陸にルーツを持つ彼らは今から5000万年ほど前に、南太平洋の海に戻っていったと見られている。 今回ペルーで見つかった化石は、そのクジラたちが西に