ヘビに（今のところ）足がないのはなぜか

トカゲを食べる4本足のヘビ（Tetrapodophis）の想像図（James Brown, University of Portsmouth） 足があるのに地面を這うヘビを想像してみよう。かつて、ヘビはそういう生きものだった。しかも、過去には失った足を再び生やしたものがいた可能性もある。だとすれば、なぜそんなことができたのだろうか。（参考記事：「【動画】「ニセのクモ」で鳥をだまして食べるヘビ」） ヘビが地面を這うように進化したあとで、足を生やすようにまたいちから進化したのだろうか。それとも、別のやり方だったのか。こうした謎に取り組む2人の科学者が、ニシキヘビにある「ソニック・ヘッジホッグ」と呼ばれる遺伝子のスイッチが鍵であることを発見し、10月20日付の科学誌「Current Biology」に発表した。（参考記事：「「退化」は進化の一環、新たな力を得た動物たち」） ソニック・ヘッジホッグ

[kechack]

遺伝子のスイッチを入れたり切ったりするのに使われるDNAのある領域を「エンハンサー」という。ヘビの場合エンハンサー領域に起きた突然変異により脚を発達させる遺伝子の働きが、途中から妨げられることが明らかに