夏至とは何か？ 知っておきたい天文現象

英国のストーンヘンジで夏至を祝う人々。何千年もの間、世界中で夏至や冬至はあがめられてきた。（PHOTOGRAPH BY JIM RICHARDSON, NAT GEO IMAGE COLLECTION） 2023年の北半球の夏至は、日本標準時では6月21日午後11時58分に当たる。 昔から、冬至や夏至は季節の変わり目を示すものとして、春分や秋分とともに使われてきた。一方で気象学者は現在、気温の記録を使って季節を区切っている。では、冬至や夏至とは一体何なのだろうか。また、これらは歴史上、どのように祝われてきたのだろうか。 「至」とは何か 夏至や冬至は、地球の自転軸が公転軸に対して約23.4度傾いていることから生じる。自転軸が傾いているために、北半球と南半球では太陽から受ける光の量が1年を通じて変化し、季節ができる。3月から9月の間、北半球は太陽に向かって傾き、春と夏になる。9月から3月の間は

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“これらすべてを考慮すると、1830年代以降で1日の長さが最も長かったのは、1912年のいずれかの日だったと考えられている。その日は最近の平均に比べてわずか4ミリ秒（1000分の4秒）弱だけ長かった。”