低コスト化した「断熱エアロゲル」、NIMSが推進する実用化への現在地 ニュースイッチ by 日刊工業新聞社

エネルギーの多くは熱として廃棄されている。そのため私たちは、地球温暖化やエネルギー問題の解決に向けて、熱を効果的・効率的に管理する「Ｔｈｅｒｍａｌ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ（熱制御）」の必要性を１０年以上前に提唱し、高い性能と経済性を併せ持つ断熱材、遮熱材の開発に注力してきた。注目したのはエアロゲルという材料である。 エアロゲルは「固体の空気」とも呼ばれ、固体断熱材の中で最も高い断熱性を持つ。中でもシリカエアロゲルの熱伝導率は低い（約０・０１７ワット／メートルケルビン）ことが知られているが、高コストであることが課題だった。 私たちは従来のシリカエアロゲルをベースに粒子径が１０００分の１、かさ密度が１０分の１の新たな断熱素材の開発に成功した。かさ密度が１０分の１ということは、同じ重量で体積が最大１０倍以上にも膨張する。一方で体積当たりの断熱性能はそのままのため、エアロゲルの利用コストを桁違いに低