奇跡が重なった“甲斐キャノン”誕生「もしあのままセカンドの選手だったら…」“小さな捕手は成功しない”常識をひっくり返した天性の才能（前田泰子）

世界一を目指す侍ジャパンでチームを牽引する活躍を期待されるのが、東京五輪でも正捕手として金メダル獲得に貢献した甲斐拓也（30歳）だ。 2011年に育成ドラフト6位でソフトバンクに入団。プロ3年目に支配下登録を勝ち取った甲斐は、翌14年に一軍初出場。そこから常勝軍団の正捕手として絶対的な地位を築いた。リーグ優勝を逃した昨季も6年連続のゴールデン・グラブ賞を、そして自身3度目となるベストナインを受賞。「甲斐キャノン」という異名が定着するほど、誰もがが認める日本を代表する捕手に上りつめている。 そんな球界No.1キャッチャーが生まれた背景には、いくつもの偶然が重なっている。

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「もともとセカンドだったから捕ってからの送球が速いんですよ。最初からキャッチャーをやっている子はフットワークが悪かったり」「3年生のエースが優しい子だったんですよ（中略）上下関係の厳しさがないチーム」