彗星の次は水星へ、１６年に探査機打ち上げ 欧州宇宙機関

（ＣＮＮ） 彗星（すいせい）に探査機を着陸させることに史上初めて成功した欧州宇宙機関（ＥＳＡ）が、次は水星に探査機を送り込む計画を進めている。 太陽に最も近い惑星の水星は、昼間の表面温度が４００度を超す一方で、太陽が当たらない側はマイナス１７０度まで低下する。気温差がこれほど激しい惑星はほかに存在しない。大気はほとんど存在せず、大きさは月より少し大きい程度。 ＥＳＡの水星探査計画「ベピコロンボ」には宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）も協力している。探査機は２０１６年７月２１日に打ち上げて、７年半かけて２０２４年に水星の軌道に到達する予定。ベピコロンボの名称は、イタリアの天体力学者、故ジュゼッペ・コロンボ氏の愛称にちなんで命名された。 太陽からの近さや強い重力、放射線の強さなど、克服すべき課題は多い。これまで水星に到達した探査機は、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が１９７３年に打ち上げた「マリナー１０

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ESAとJAXAの共同水星探査プロジェクト｢ベピコロンボ｣。2016年7月21日打ち上げ、7年半かけて2024年に水星の軌道に到達する予定

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