研究が進む「脳と腸の関係」 うつ病、自閉症、認知症にも腸内環境が影響か

これまで脳に原因があって発症すると思われていた病気に、実は腸が関与していた──。近年、「脳腸相関」の研究が進み、“腸の乱れは脳の乱れ”といっていいほど、腸は脳の司令官であることがわかった。そうとなれば、このメカニズムをチョ〜使わない手はない。 腸を整えると運動意欲が高まった──昨年12月、米ペンシルベニア大学医学部の研究者らが、科学誌『ネイチャー』に驚きの論文を発表した。研究チームは、走力に差があるマウスの腸を調査。特定の腸内細菌を移植したマウスは積極的に運動するようになり、逆に特定の腸内細菌を抗生物質で一掃したマウスは急に“怠け者”になった。 ここから論文は、マウスの走力を決めるのは遺伝的な要因でなく、特定の腸内細菌の有無であると結論付けた。つまり、特定の腸内細菌がマウスの脳内にある「やる気」を制御する部位を刺激して、「運動したい」という意欲が高まったというのだ。腸内細菌が脳の状態を決定