歳を取るとどうして白髪や薄毛になるの？→西村栄美｜素朴な疑問vs東大 | 東京大学

黒い毛髪を例に説明すると、その黒さの元はメラニンという色素です。メラニンは毛包（毛根）にある色素細胞が作ります。加齢などによって色素細胞が作られなくなるとメラニンが供給できず毛髪が白くなります。この色素細胞を生み出すのが、私が2002年に発見した色素幹細胞です。毛髪を作る元となる毛包幹細胞や色素細胞があることは既知でしたが、色素細胞を作る幹細胞が毛包の中ほどに存在しそれ自体は色素を持たないということは、知られていませんでした。 皮膚に白斑ができる尋常性白斑という病気があります。マイケル・ジャクソンが罹った病気として知られます。紫外線などをあてると毛穴から色素が出てきて皮膚が豹柄状になり、それが広がって治ります。私は皮膚科医時代にそうした現象を見ていたため、色素の元となる細胞が毛包にあるだろうと確信しました。人の皮膚を模倣したマウスで調べてみたところ、毛包のバルジ領域という場所に色素幹細胞が