土星の環の起源は近くを通ったカイパーベルト天体

土星の環の起源に関する新たなモデルが提唱された。約40億年前に大きめのカイパーベルト天体が土星の近くを通過した際に破壊され、その破片から環が形成されたようだ。 【2016年10月18日 神戸大学】 土星の環の存在は、天体望遠鏡が発明された17世紀に発見された。現在では探査機などの観測により、木星以遠の4つの巨大惑星すべてに環があることが知られている。しかしその起源や、惑星ごとに異なる環の多様性の原因はこれまで説明できていなかった。 （左）探査機カッシーニによる土星、（右）ハッブル宇宙望遠鏡による天王星（提供：土星：NASA/JPL/Space Science Institute／天王星：NASA/JPL/STScI） 神戸大学の兵頭龍樹さんたちの研究チームは土星の環の起源を解明するため、約40億年前に太陽系内で起こった“後期重爆撃期”に注目した。この時期には海王星以遠に、惑星に成長しきれな

[halca-kaukana]

約40億年前の｢後期重爆撃期｣海王星以遠の惑星に成長しきれなかった多数の小天体が巨大惑星との重力相互作用によって軌道を大きく乱され、太陽系全体を飛び交って形成後の惑星に多数衝突