いきなり季節外れの話題で申し訳ないけれど、船橋競馬場で毎年5月5日に行われる「かしわ記念」というレースがある。中央競馬の強豪も参戦する、初夏のダートマイル王決定戦だ。 で、今回はかしわ記念の名前の由来について。毎年5月5日、こどもの日に行われるレースということもあって、端午の節句=柏餅=かしわ記念、みたいな感じで名付けられたものだと思っていた。しかし、事実は違うらしい。かしわ記念の“かしわ”は、千葉の渋谷とも呼ばれる、あの千葉県柏市のことなのだとか。 いったい船橋競馬場と千葉県柏市に何の関係があるのか。船橋市と柏市は東武野田線(アーバンパークライン)で結ばれているが、他に何か共通点があるのだろうか……実は、かしわ記念の名は船橋競馬場が1950年に完成するまで千葉県において公営競馬が行われていた柏競馬場に由来する。そう、柏には柏レイソルのホームスタジアムだけでなく、かつて競馬場があったのだ。