日本スポーツの2023年を振り返ったとき、男子バスケットボール日本代表のパリ五輪出場権獲得は最大級のニュースだろう。トム・ホーバスヘッドコーチ(HC)率いる『アカツキジャパン』は、ワールドカップ(W杯)を3勝2敗で終え、アジア勢最高成績で五輪出場権を得た。 例えばサッカーやバレーボールならば五輪は「出て当たり前」の大会かもしれない。しかし男子バスケが五輪の出場権を自力で得るのは1976年のモントリオール大会以来48年ぶり。フィンランド戦、ベネズエラ戦の大逆転勝利といったドラマもあり、W杯はそれまでバスケットボールに興味がなかった人の目をこの競技に向けさせる好機にもなった。 ホーバスHCは2021年の東京五輪でも女子日本代表を銀メダルに導いている。彼こそはW杯における最大の立役者だろう。コート上の主役は渡邊雄太、河村勇輝……と何名かの名前が挙がる。ただサイズに劣る日本代表にあって相手のインサ
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