『人民中国』中国の最西端に位置する新疆ウイグル自治区（新疆）は、神秘的な魅力にあふれている。昨年夏、半月ほどをかけて区都のウルムチ市から北へアルタイ市、ブルチン県、カラマイ市、石河子市、トルファン市を回り、再びウルムチに戻るというコースをたどった。行程は2000キロ以上にも及んだが、新疆のわずか一部分、北部地方しか訪ねていない。新疆のすべてを見たわけではないが、豊かな民族風情と独特な自然環境にめぐまれ、時代とともに開放を進めながら、変化と発展を渇望している新疆を目のあたりにした。 新疆ウイグル自治区は、中国の省クラス行政区（省・自治区・直轄市）の中では、最大の面積をほこる。 最長距離は東西で2000キロ、南北で1650キロ。車でいったん出発したら、距離は問わないほうがいい。ある旅行者が、牧畜民（カザフ族）に目的地までの距離を聞いたところ、牧畜民はムチで指して、こう言った。「一目で見渡せるくらいだよ」。
