先にカフェに着いていたのは、マリナーズの左腕投手、ライアン・ローランド-スミス。待ち合わせは午後2時15分だったが、手元の携帯電話の受信記録を見ると、午後2時2分には、“I am here(もう着いたよ)”とある。 メール受信のおよそ5分後、車を止めて慌ててカフェに飛び込めば、彼はすでにコーヒーをすすりながら、店内中央の席から手を振った。 持って来た新聞――城島健司の退団を伝える『シアトル・タイムズ』紙のスポーツセクションを手渡せば、筆者がカフェラテを買っている間、彼は熱心に読んでいた。 やがて、テーブルに戻り、向かいの席に腰掛けながら「もちろん知っていたよね? 今日はそのことを聞きたくて」と切り出せば、「先週末から、何か動きがあると感じていた」とローランド-スミスは軽くあごを引いてうなずく。 ここ3年で、平凡な中継ぎ投手から来季は先発の2番手、3番手を期待されるまでの投手に成長し