日本と大陸を行き来する渡り鳥、コウノトリの飛来が五島市で相次いでいる。国内の野生種は農薬などが原因で絶滅しており、兵庫県などが人工飼育と放鳥に取り組んでいる。地元の愛鳥家らは「五島の自然豊かさがコウノトリを引き寄せている」と誇らしげだ。 同市岐宿町では11月、韓国で生まれたコウノトリの生息が確認された。そこから数キロ離れた地区には4年ほど前から1羽が居着く。放鳥されたことを示す足輪がなく、大陸から飛来した野生種とみられる。3年前には福井県が放鳥した雄の1羽が同市玉之浦町に降り立った。 コウノトリは国の特別天然記念物。保護繁殖に取り組む「兵庫県立コウノトリの郷公園」(兵庫県豊岡市)などによると、戦時中は食用として捕獲されたことや、農薬などによる環境汚染で国内の野生鳥は1971年に絶滅した。その後、海外から譲り受けて人工繁殖に成功、2005年に初めて放鳥し、約150羽が野生復帰を果たしている。