5球団競合“外れ1位”の佐々木千隼。1年半前と別人、急成長の原動力は？（永田遼太郎）

2015年5月、土浦市営球場。 この日、行われた首都大学野球で一人のピッチャーに目を奪われた。 打者の手元でホップするストレートは球威、球速ともに申し分ない。そのストレートと同じ軌道で縦に鋭く落ちるスライダーは彼のコンビネーションを活かす最大の武器になっていた。 こんなピッチングをされたらプロの二軍、いや一軍でも簡単に打たれることはない。そう思わせるほどに桜美林大学・佐々木千隼のこの日のピッチングは光り輝いていた。 そこから約1年半――。 今年10月のドラフト会議で“外れ1位”ながら史上初の5球団競合で1位指名を受けた佐々木がどこまで成長したのか。それを確認するため、10月23日にサーティーフォー相模原球場で行われた首都大学野球最終戦と、10月31日から4日間、横浜スタジアムで行われた関東地区大学野球選手権（横浜市長杯）に通うことにした。 打たせて取りつつも、勝負どころではねじ伏せられる。