青森発・自然エネ元年：／８ 地中熱でイチゴ栽培 ／青森 - 毎日ｊｐ(毎日新聞)

◇年間通じ温度が一定 トマトなど他作物への応用も視野に 一面の雪景色の中に並ぶ黒石市境松のビニールハウス群。うち１棟には、１２月下旬になっても真っ赤に色付いたイチゴが実っていた。農家の村元清光さん（６０）が地中熱を活用して育てた「なつあかり」だ。 一口食べると、歯ごたえがあり、さっぱりした甘みが広がる。生食はもちろん、ケーキにもよく使われるという。「年間を通じて味のムラが少なく、競合農家も少ない。何より幼稚園児の孫が一番おいしいって」。村元さんはこのイチゴを選んだ理由を語りつつ、目を細めた。 ２年前までリンゴ農家だったが、価格低迷などからイチゴのハウス栽培に移行したという。１１年７月から、弘前大北日本新エネルギー研究所（青森市）の実証実験として、地中熱利用のヒートポンプを１棟で使い始めた。灯油暖房と併用でイチゴは順調に育ち、地元のケーキ屋やホテルなどに出荷。「滑り出しはまずまず」と手応えを

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「収穫量をあと１、２割増やして規模を広げれば採算が取れる。イチゴで成功すれば、トマトなど他の作物にも応用できるかもしれない。今後も自然エネルギーを使って、農業のコストをできるだけ下げていきたい」