加齢とともに衰える舌の機能 リハビリなどで維持・向上を（日本歯科大学口腔リハビリテーション多摩クリニック 菊谷武院長）

年を取ってもおいしく食事をするには歯の健康が大切。そう思う人は多いだろうが、忘れてならないのが舌の役割だ。食べ物をかむ、飲み込む、言葉を発する際に欠かせないが、加齢によって足腰が衰えるのと同じように、舌の機能も低下すると専門家は指摘する。食事や会話にとどまらず、全身の健康への影響も見過ごせないという。 ▽かめない、飲み込めない ８０歳で２０本以上の歯を残そうという「８０２０運動」が始まって約３０年。現在、２人に１人がこれを達成している。だが、「せっかく歯を残したのに、そしゃくに問題がある人は増え続けています」と日本歯科大学口腔リハビリテーション多摩クリニック（東京都小金井市）の菊谷武院長は説明する。 原因の一つが舌の機能の低下。歯や唇などと協調して、食べ物を口の中の適切な場所に保つ、喉の方に移して飲み込むといった機能の衰えだ。７５歳を過ぎた頃からゆっくり表れるため、気付きにくいという。「気