大阪桐蔭との戦いはボディーに効く。「終盤に絶対点が入る」暗示の根拠。（中村計）

大阪桐蔭が終盤に強い理由を、西谷浩一監督はこう話す。 「今年のうちは、ロング（ヒット）が打てるチームではないので。格闘技にたとえるなら、派手なアッパーとかではなく、ボディーとロー（キック）を打ち続けるしかない。そうすれば後半、相手がバテてきて点を取りやすくなる」 7、8、9回には絶対点が入る――。西谷は今大会、この言葉を呪文のように唱え続けてきた。 昨秋の神宮大会の準決勝、創成館戦では先制したものの、ミスで逆転を許したあとは反撃らしい反撃もできずに4－7で敗退。そこから、チームの伝統でもある「終盤に強いチームになろう」というスローガンを例年以上に強調するようになった。 キャプテンの中川卓也も「7、8、9回は絶対に点が入るって、西谷先生に暗示をかけられるくらい言われているので」と話す。 今大会、三重との準決勝では9回裏に2－2の同点に追いつき、延長12回に3－2でサヨナラ勝ち。智辯和歌山との