新庄剛志は森本稀哲と稲葉篤紀いわく「気遣いの人」？ 90～00年代のカリスマ監督、現代の「引く」監督像とも違う“期待感”とは（花田雪）

かつて、これほどまでの「サプライズ監督人事」があっただろうか――。 2006年限りで現役を引退、2019年に突如として「現役復帰」をぶち上げ、昨年のトライアウトに参加してから1年足らず……。10月29日、北海道日本ハムファイターズは今季限りで退任する栗山英樹監督の後任に、球団OBでもある新庄剛志氏が就任すると発表した。 新球場オープンに向けて“目玉”が必要な日本ハム 15年間、野球界を離れていた新庄氏を監督に招聘した日本ハムの狙いは明確だ。 2023年3月には新球場のエスコンフィールドHOKKAIDOが開場する。これは球団の枠を超え、親会社も総力を注ぎ込む一大事業だ。 当然ながら、新球場オープンには大きな“目玉”が必要になる。 チームには清宮幸太郎、吉田輝星ら将来的にチームの“顔”になりうるスター候補生もいるが、集客、人気、話題性を考えると「新庄剛志の監督就任」を超えるトピックはないだろう