若手社員へ「君たちの失敗は何でも許す」 田舎の競艇場、売上全国1位への道

全国に24カ所ある競艇場。2016年度の売り上げで全国2位に躍進したのが、群馬県の「ボートレース桐生」だ。昨年度も、トップクラスを維持している。管理運営会社である関東開発の会長、笹川和弘さんは「チャレンジし続けないと、競艇場に未来はない。常に次の一手を考えている」と言う。「地方」のハンデキャップを乗り越えるだけでなく、業界の常識を覆す戦略を模索している――。 「10年かけてもできない」無謀な計画 私が役員として関東開発に入ったのは、1993年だった。当時、ボートレースの売り上げは91年をピークに落ち始めていたが、業界全体には「まだ大丈夫」と楽観ムードが漂っていた。しかし、完全なダウントレンドに入っており、今のうちに手を打たねばならないと私は考えていた。 最初に打った手は、日本初のナイター開催を可能にすることだった。多くの人が働いている昼間ではなく、夜に商売をしたほうがいいんじゃないか。仕事