馬はフルーツを食べていた、歯の化石を調査 米研究

米ケンタッキー（Kentucky）州で草を食べる競走馬（2006年5月5日撮影、資料写真）。(c)AFP/DON EMMERT 【3月4日 AFP】馬たちの祖先はフルーツを食べていた――。馬の歯の化石を調べたニューヨーク工科大学（New York Institute of Technology）の研究者たちが3日、米科学誌サイエンス（Science）にこのような研究結果を発表した。 研究者たちは絶滅した70種の馬、6500頭の歯の化石を調べ、そのデータを北アメリカの気候変動の歴史と照らし合わせ、食べていた餌を推定した。その結果、もっとも古い約5550万年前の馬はフルーツを食べていたとみられることが分かった。 その後、草原が増えるにつれて馬の歯は大型化した。土やほこりが付着した草も噛んで食べられるように、臼歯が大型化し丈夫になったためとみられるという。このような歯の化石には、現代のウマやシマ