【特集】火星 ─ 太陽から4番目の「赤い惑星」

【2月19日 AFP】火星は太陽から4番目の惑星。直径は地球の半分ほど。地球との間の距離は、公転軌道により最も近いと5500万キロ、最も遠いと4億キロと変化する。 フォボス（Phobos）とダイモス（Deimos）という二つの衛星があり、赤だいだい色の星のように見えることから「赤い惑星」とも呼ばれる。実際、火星の岩石には多くの赤さびが含まれている。 火星は地球型惑星で、季節があり、極地に氷があり、気候がある。火星の1年に当たる公転周期は687日で、1日に当たる自転周期は24時間40分。 表面は火山の噴火、宇宙からの衝突物、風、物質の化学反応によって形成されてきた。作物の生育には向かない寒冷地で、気温は氷点下140度まで下がることもある。 大気は95%が二酸化炭素で、その他アルゴンやごく少量の酸素、水蒸気から成り、呼吸には適さない。また太陽からの放射を防ぐオゾン層も薄く、人類の生命維持は現状