JAXA｜赤外線天文衛星「あかり」がとらえた星の誕生と死

宇宙航空研究開発機構（JAXA）が平成18年2月22日に内之浦宇宙空間観測所から打ち上げた赤外線天文衛星「あかり」（ASTRO-F）は、赤外線を放射する天体を全天にわたって観測し宇宙の赤外線地図を作成するミッションを順調に続けています。この観測の中で「あかり」は、星の誕生と死に関する新たな画像の取得に成功しました。 1．星の誕生 図1は、「あかり」の近・中間赤外線カメラ（IRC）によるケフェウス座の散光星雲IC1396の赤外線画像です。IC1396は我々の太陽系から3000光年弱の距離にあり、太陽の数十倍の質量を持つ重い星が生まれている領域です。ここでは画像中央付近で生まれた大質量の星が周囲の星間ガスを吹き払っています。周囲に掃き寄せられ圧縮された星間ガスからは、それをきっかけに次の世代の星が誕生するという星形成の連鎖が起きています。「あかり」は、掃き寄せられた星間ガスの分布や、そこで星が