「はやぶさ」軌道修正成功/もうすぐ故郷

小惑星探査機「はやぶさ」が１３日夜、地球に帰還することが確実になったと、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が５日、発表しました。地球の高度約６００キロメートルを通過する軌道から、着陸予定地のオーストラリアのウーメラ砂漠へ向かう軌道へと軌道修正に成功しました。 はやぶさは、軌道修正が完了した同日午後１時４４分現在、地球から約３６０万キロメートルの距離（月の約１０倍の距離）にあり、秒速５キロメートルで接近中。９日ごろまでに精密な軌道補正を実施した後、１３日午後８時ごろに探査機本体から着陸カプセルを分離し、同１１時ごろ秒速約１２キロメートルで大気圏に突入する計画。着陸カプセルは高度約１０キロメートル地点でパラシュートを開いて軟着陸し、本体は上空で燃え尽きます。 カプセルは、直径４０センチメートルの中華なべに似た形状で重さ約１７キログラム。小惑星イトカワの岩石試料が入っていると期待されています。 ウ